항일독립운동가 조인원 선생은 1864년 5월 2일 충청도 목천현 이원동면 용두리(現 충청남도 천안시 동남구 병천면 용두리 지령마을)에서 조재형(趙載衡)의 셋째 아들로 태어났다.                   

                                                                     독립투사  조인원 선생 존영       

   그는 1919년 4월 1일(음력 3월 1일) 홍일선(洪鎰善)·김교선·한동규(韓東奎)·이백하(李柏夏)·이순구·유관순 등과 함께 갈전면(현 병천면) 아우내 장날을 이용하여 독립만세시위운동을 사전에 계획, 실행에 옮겼다. 
   그는 4월 1일 오후 1시경 아우내 장터로 모여든 3천여명의 시위군중 앞에 나아가 태극기와 '대한독립'이라고 쓴 큰 깃발을 세워놓고, 포암 이백하 선생이 기초한 독립선언서를 낭독한 후 대한독립만세를 힘차게 선창함으로써 아우내 장터의 독립만세시위를 점화시켰으며, 3천여명의 군중들은 대한독립만세를 절규하며 장터안을 행진하다가 여세를 몰아 헌병주재소까지 접근하게 되었다.
   이 기세에 놀란 일본 군경들이 야만적으로 기총을 난사하고, 또 천안에서 불러들인 일본 헌병과 수비대까지도 포악무도하게 총검을 휘둘러, 유관순의 아버지 유중권 등 19명이 현장에서 순국하고 30여명이 부상당했다.
   이날 오후 4시경 사망자의 가족과 시위군중이 일본 군경의 흉탄에 맞아 순국한 시체를 헌병주재소로 옮겨놓고 강력하게 항의할 무렵 그는 차남 조병호(趙炳鎬), 유중권의 동생 유중무·유관순 등과 헌병주재소로 달려가 웃옷을 벗어 제치고, 주재소장과 헌병들에게 강력히 항의하다가 체포되었다.
   결국 그해 5월 9일 대전지검 공주지청에서 소위 보안법 위반 및 소요 혐의로 징역 5년형을 언도받아 항소하였으며, 6월 30일 경성복심법원에서 소위 보안법 위반 및 소요 혐의로 원심 판결이 취소되고 다소 감형된 징역 3년형을 언도받았다.  이에 그는 상고하였으나 9월 19일 고등법원 형사부에서 상고 기각되고 징역 3년형이 확정되어 옥고를 치렀다.
   출옥 후 옥고의 여독으로 고통받다가 1931년 7월 25일 별세하였다.
   1968년 대한민국 정부로부터 대통령표창이 추서되었으며, 1990년 건국훈장 애족장이 추서되었다.
   조인원 선생은 남양홍씨와 결혼해 슬하에  조병옥, 조병호 두 형제를 두었다.