마의태자(麻衣太子, ?~?)는 신라 제56대 경순왕의 왕자다. 이름은 사서에 전하지 않으며, 다만 후대에 마의를 입고 살았다 하여 마의태자라 부른다. 사서에 의하면 처자를 죽이고 개골산에 들어갔다고 기록되어 있어 후손은 존재하지 않는다.

마의태자는 신라 마지막 왕인 경순왕과 왕후 죽방부인 사이 왕자다. 935년 10월 부왕 경순왕이 군신회의를 소집하여 나라를 고려에 귀부하려 하자 이를 반대하다 뜻을 이루지 못하여, 개골산(지금의 금강산)에 들어가 바위 아래에 집을 짓고 마의를 지어 입으며 초식으로 연명하다 일생을 마쳤다.

사서에 이름은 전하지 않으며 단지 왕자라 할 뿐 장자니 태자니 하는 말은 없다. 다만 후대에 태자 또는 마의를 입고 살았다 하여 마의태자라 부른다. 지금 전하는 대부분 내용도 후대 소설에서 비롯되었다.

사기에 따르면, 935년(경순왕 9) 10월 부왕 경순왕이 고려 왕건과 후백제 견훤 세력에 눌려 국세가 약하고 고립되어 나라를 스스로 보존 할 수 없다고 판단하여 여러 신하와 함께 나라를 들어 고려 태조에게 항복할 것을 논의하는 자리에서 그의 동생 덕지왕자 및 이순유 등과 함께 불가함을 극력 간하였다.

왕자가 말하기를 "나라의 존속과 멸망은 반드시 하늘의 운명에 달려 있으니, 충성스러운 신하와 의로운 선비들과 합심하여 민심을 수습하고, 스스로 최선을 다하여 지키다가 힘이 다한 후에 망할지언정, 어찌 1천년 사직을 하루아침에 가벼이 남에게 주는 것이 옳은 일이겠습니까?"라 하였다.(王子曰 "國之存亡必有天命 只合與忠臣義士收合民心自固力盡而後已豈冝以一千年社㮨一旦輕以與人?")-《삼국사기》

그러나 경순왕은 눈물을 흘리며 그의 손을 잡고 말을 하며, 양도를 청하는 글을 지어 시랑 김봉휴(金封休)를 를 보내 서신으로 고려 태조(왕건)에게 항복을 청하였다.

“고립되고 위태로운 것이 이와 같으니 형세가 보전될 수 없다. 이미 강해질 수 없고 또 이 이상 더 약해질 수도 없으니, 무고한 백성들만 길에서 참혹하게 죽게 할 뿐이다. 이러한 일을 나는 차마 할 수 없구나.” 하였다.(孤危若此 勢不能全 旣不能强 又不能弱 至使無辜之民 肝腦塗地 吾所不能忍也)-《삼국사기》

이에 그는 통곡하며 부왕 경순왕에게 하직 인사를 올리고 바로 개골산에 들어가 바위 굴을 집으로 삼고 마의를 입고 풀을 뜯어 먹으며 일생을 마쳤다고 한다.

그의 동생 덕지 왕자도 처 자식을 버리고 그와 함께 개골산에 들어갔다가 이후 화엄종에 귀의하여 법수사와 해인사에 머물면서 도를 닦으며 나라 잃은 서러움을 달랬는데 승명이 범공이라 한다.

《동국여지승람》에도 이름이 전하지 않는 또 다른 왕자가 있었는데 그도 왕에게 항복하지 말 것을 간언하였으나 왕이 듣지 않아서 처자식을 버리고 태자와 함께 금강산으로 들어갔다고 하였다.

• 신라가 망할 때 다른 귀족들은 너나 없이 고려에 귀부하여 왕건이 주는 벼슬과 녹봉을 받고 여전히 호사를 누렸지만, 이들 왕자들은 마지막까지 충절을 지킨 인물들로 꼽힌다.
• 왕자의 이름은 사서에 전하지 않으나, 왕자의 신분으로 나라를 들어 항복하려는 부왕 경순왕과 고려에 맞서 결사 항전을 주장했는데, 이러한 그의 행동은 조선의 유교적 대의 명분론에 비추어 재조명되고 칭찬받았다.
• 고려 후기 문신이자 학자인 김자수의 《상촌집》과 조선 중기 문인들인 신흠과 윤증등이 그의 행적에 대해 읊었던 한시 작품에서 초의 또는 신라 왕자로 서술하고 칭찬하였을 뿐, 마의 태자라는 명칭은 사용하지 않았다.
• 조선 중기 문신 오운은 《동사찬요》에서 왕자가 신라를 고려에 양국 하는 것에 반대하며 개골산에 들어간 것에 대해 "왕자의 의열은 중국 촉한 멸망시 북지왕 유심과 더불어 일월의 빛을 다툴 만한데, 동방의 문헌에 이름이 전하지 않고 매몰된 것이 애석하다"고 하며 후한 평가를 내렸다.
• 조선 후기 실학자 안정복은 저서 《동사강목》에서 “태자가 없었더라면 천년의 군자 나라가 마침내 남의 비웃음이 되었을 것”이라고 높이 평가했다.
• 마의 태자」라는 이름이 본격적으로 대중들에게 알려지게 된 것은 일제 강점기인 1926년 5월부터 1927년 1월까지 이광수가 『동아일보』 지면에 연재했던 신문 소설을 통해서이다.
• 1937년 극작가 유치진이 ≪동아일보≫를 통해 '마의태자'를 주제로 한 희곡을 발표하면서 이후 마의태자의 비극적인 이미지가 대중들 머리 속에 자리 잡게 되었다.

• 충주 미륵대원지 전설 : 충청북도 충주시 수안보면 미륵리에 위치한 고려 초기의 석굴사원 터로 신라의 마지막 왕인 경순왕의 아들 마의태자가 나라가 망하자 개골산으로 은거하러 가던 중 동생 김덕지 왕자(또는 덕주 공주)가 월악산에 덕주사를 지어 남쪽을 바라보는 마애불을 만들자 마의태자는 북향의 석굴을 지어 덕주사를 바라보게 하였다고 한다.< "마의태자", 위키백과, 2026.2.15일자>